中國早期國家的特點，表現(xiàn)在思想文化方面，則是道德意識起源很早。較早地具有道德意識，與周人在建國之初變革殷人的天命觀有密切的聯(lián)系。
關(guān)于周人天命觀在中國文化發(fā)展歷程中的重要意義，曾有學(xué)者以周初的人文精神躍動來描述，說：“（周人）政權(quán)的根源及行為的最后依據(jù)，卻只訴之于最高神的天命。并且因為由憂患意識而來的‘敬’的觀念之光，投射給人格神的天命以合理的活動范圍，使其對于人僅居于監(jiān)察的地位。而監(jiān)察的準據(jù)，乃是人們行為的合理與不合理。于是天命（神意）不再是無條件地支持某一統(tǒng)治集團，而是根據(jù)人們的行為來作選擇。這樣一來，天命漸漸從它的幽暗神秘的氣氛中擺脫出來，而成為人們可以通過自己的行為加以了解、把握，并作為人類合理行為的最后保障。并且人類的歷史，也由此而投予以新的光明，人們可以通過這種光明而能對歷史作合理的了解，合理的把握。因而人人漸漸在歷史中取得了某種程度的自主的地位。這才真正是中國歷史黎明期的開始。”[22]在這里，學(xué)者高度評價了周人天命觀之于傳統(tǒng)文化的重要意義，并且指出由于周人將人事與天命聯(lián)系起來，提出“天輔明德”的觀念，從而造成殷周天命觀迥然有異。的確，周人變革殷人的天命觀念，在天命中注入德的因素，造成周人道德意識的極大提升。但考察周人的天命觀念，則可見與殷人的天命觀有其繼承性。
