【國學小百科】
宦官的起源
宦官最早起源于古埃及。閹割源于割禮，是一種最古老的風俗。
宦官在中國出現(xiàn)的很早，據(jù)可考史料推測，大約早在夏商周的宮廷中可能就有了宦官的存在。
宦官，俗稱太監(jiān)或“老公”。文書上的稱謂很多，例如有閹人、閹宦、宦者、中官、內官、內臣、內侍、太監(jiān)、內監(jiān)等等。這些男子生殖器官被閹割后失去性功能而成為不男不女的中性人，這批人是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其家屬的奴仆。
據(jù)記載，我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人。這是由于在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發(fā)生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。
東漢、唐、明三個朝代，宦官專權的現(xiàn)象比較嚴重。史料中說到宦官在明朝猖獗，是大患的為數(shù)不少。明代的宦官，雖無東漢之末和晚唐時期那些宦官那般氣焰囂張，更不像漢唐的宦官那樣把皇帝也操縱在自己手中，但明代的宦官人數(shù)之多，用事最久，權力之大，在中國宦官史上也是罕見的。
