袁術(shù)先打劉備后逐呂布再奪徐州的計劃就此泡湯。但袁術(shù)并不死心，建安二年（197），袁術(shù)直接出兵進攻呂布，想武力奪取徐州。
為奪徐州，袁術(shù)將麾下精兵猛將盡數(shù)派出，大將張勳帶領(lǐng)馬步兵數(shù)萬，兵分七路，進攻徐州，聲勢甚是浩大，但結(jié)果卻令他大失所望，沒想到呂布也會用計，還是反間計，成功策反了他費盡心思引來的友軍楊奉，使后者陣前反水，跟呂布合兵夾擊他的部隊，張勛部丟盔卸甲損兵折將，狼狽逃回淮南。
軍事上接連受挫，但袁術(shù)戰(zhàn)場上得不到的，卻想在政治上得到補償。就在曹操迎接漢獻帝于許縣，演出挾天子以令諸侯的好戲時，袁術(shù)妄自尊大，竟在壽春稱帝，盡管部下反對，但袁術(shù)卻執(zhí)迷不悟，使自己在政治上陷入空前的孤立。
早想獨立的孫策借機正式與袁術(shù)決裂，與之分道揚鑣，就連政治頭腦很遲鈍的呂布都與袁術(shù)翻臉，將袁術(shù)的使者扭送許縣。
建安二年（197）九月，曹操親征袁術(shù)，袁術(shù)不敢抵抗，派大將橋蕤留守擋住曹操，自己則退往后方。結(jié)果橋蕤自然擋不住曹操，曹操擊潰袁軍，乘勝深入。
盡管呂布跟袁術(shù)有矛盾，但在曹操面前，兩人利益一致，唇亡齒寒，呂布若敗，失去屏障的袁術(shù)勢必難以久存，但袁術(shù)不肯派兵救援，坐視呂布覆滅，呂布被滅，接下來就輪到他。袁術(shù)不僅缺乏政治智慧，更缺乏一個成大事者應(yīng)有的胸懷與度量。比較一下，曹操對待曾反叛他的張繡，再看看袁術(shù)如何看待呂布，就不難得出結(jié)論。
