紳士在地方社會(huì)中所扮演的多種角色，帶動(dòng)著團(tuán)練組織向多方面綜合職能方向發(fā)展，時(shí)至清末，團(tuán)練已成為包括征稅、地方法安、民兵征募的行政機(jī)構(gòu)。在廣西，“紳士設(shè)(團(tuán))局，聲威赫然，生殺之權(quán)，操之個(gè)人，地方官不敢過問，故人稱團(tuán)局為‘第一重衙門’”①。“從其歷史根源說，團(tuán)練是一種民兵制度，同時(shí)顯然也是一種地方控制機(jī)構(gòu)?！雹?br>由團(tuán)練而引發(fā)近代農(nóng)村社會(huì)組織的一系列變動(dòng)，無論其變動(dòng)形式與特征如何復(fù)雜多樣，它的歷史走向及結(jié)局卻是：紳士階層成為基層社會(huì)控制的主體。
封建功名身份賦予紳士們的特殊社會(huì)地位，是封建王朝也是傳統(tǒng)社會(huì)秩序的支柱。農(nóng)耕文明使得紳士的功名與鄉(xiāng)土社會(huì)扭結(jié)在一起，使紳士成為基層社區(qū)的代表?！皻v史的、經(jīng)濟(jì)的和血緣的瓜葛在他的自我形象中注進(jìn)了強(qiáng)烈的地方主義。他故鄉(xiāng)的縣的繁榮和安全，以及比較無形的地方自傲的感情，是他成為地方人士這一角色的動(dòng)力?！雹廴欢澥繖?quán)勢的上升是伴隨著清朝中央控制權(quán)力的弱化進(jìn)行的。封建社會(huì)秩序的穩(wěn)定，一定程度上依賴于中央與地方(具體表現(xiàn)為官、紳、民三者關(guān)系)的均衡態(tài)勢。這種均衡的破壞在中國封建社會(huì)歷史上也并不少見，但社會(huì)的運(yùn)行終究會(huì)在既有的模式中重新建構(gòu)起它的均衡態(tài)勢。任何社會(huì)結(jié)構(gòu)都有它自身發(fā)育的再生能力。所以，單純的紳士這一基層社區(qū)力量的擴(kuò)大，對(duì)于中國社會(huì)發(fā)展的基本路向不會(huì)有根本性作用。問題在于，近代紳士階層潛動(dòng)中的中國之社會(huì)環(huán)境，卻處于“千古未有之大變局”。時(shí)代的變局最終使這一“失衡”狀態(tài)難以在傳統(tǒng)的模式中重構(gòu)。從而，這一變動(dòng)本身便擁有了新的意義。
